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Nel prossimo futuro gli Stati Uniti d'America sono una società fortemente multietnica che ha accolto profughi e immigrati da ogni parte del mondo, con conseguenze un tempo non immaginabili. Il Rhode Island, ad esempio, è diventato uno stato a maggioranza cinese dopo una massiccia immigrazione provocata da una terribile carestia in Cina; la città di Los Angeles ha un sindaco ispanico ed è divisa tra immigranti dal Messico e popolazione nera, lo Stato dell'Alabama ha un senatore nativo dell'India; il Texas e la città di Las Vegas sono ormai a maggioranza ispanica.
A seguito di una guerra tra India e Pakistan, la città pakistana di Karachi viene distrutta da una bomba nucleare. Trovandosi in un anno di campagna elettorale il Presidente degl Stati Uniti si offre di accogliere parte dei profughi sul suolo americano con lo scopo di raccogliere voti dalla comunità pakistana immigrata. Il primo aereo passeggeri carico di orfani del Pakistan sarebbe destinato allo Stato dell'Idaho, ma il governatore di questo stato decide di chiudere i propri confini e si rifiuta di accogliere qualsiasi gruppo di profughi, affermando di voler difendere la vera identità del popolo americano. In realtà gli stanno a cuore solo i voti dalle comunità isolazioniste e nazionaliste, determinanti nell'Idaho. Tanto è vero che nemmeno il suo staff dà molto peso alle dichiarazioni del proprio capo, ma tutta la vicenda assume una eco clamorosa a causa del massiccio intervento della rete televisiva via cavo "NN" (una parodia della CNN). Il cinico direttore della NN si adopera in modo da ottenere il massimo effetto mediatico dall'arrivo negli USA dell'aereo di profughi. L'enfasi data alla vicenda costringe il Presidente e la sua amministrazione a prendere una posizione di fronte all'iniziativa del governatore dell'Idaho...............