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Sabato 23 ottobre, il negoziante Harry Grimbridge è inseguito da due tizi dall'elegante aspetto di uomini d'affari. Arrivato ad una stazione di rifornimento, ha un collasso dopo aver toccato una maschera di Jack-o'-lantern prodotta dalla Silver Shamrock. In seguito allo svenimento, viene portato in ospedale dal gestore della pompa di benzina (Essex Smith) gridando per tutto il tragitto «Ci uccideranno tutti». Grimbridge viene posto sotto la cura del dottor Daniel "Dan" Challis. Mentre Grimbridge è in cura, un altro misterioso individuo vestito da manager entra nella sua stanza e lo uccide, estraendogli il cranio. Dopodiché l'uomo entra nella sua auto, si cosparge di benzina e si dà fuoco, cosicché non possano essere trovate tracce del suo efferato omicidio.
Challis e la figlia di Grimbridge, Ellie, iniziano un'indagine che li porta nella piccola città di Santa Mira, in California, sede della fabbrica Silver Shamrock Novelties. I due apprendono dal concierge dell'albergo, il signor Rafferty, che la fonte della prosperità della città è l'irlandese Conal Cochran e la sua fabbrica e che la maggior parte della popolazione della città è composta da discendenti di immigrati irlandesi. Challis apprende che il padre di Ellie aveva soggiornato allo stesso hotel. Altri ospiti dell'albergo sono i negozianti Marge Guttman e la famiglia Kupfer: Bud, Betty e il loro figlio "piccolo" Buddy. Tutti hanno degli interessi economici nei confronti della fabbrica........