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Le tre sorelle Magrath si ritrovano nella vecchia casa paterna nel Mississippi. Là vive Lenny, una zitella lamentosa e un pò squinternata, che si occupa di un nonno vecchio e malato. Nel giorno del suo malinconico compleanno, arriva Meg, da tempo lontana in cerca di successi teatrali e canori, ma in sostanza sola e non felice e tutte e due successivamente accolgono Babe, che è stata testè rilasciata dopo il fermo di polizia, avendo sparato al suo oppressivo marito del quale si è stufata, pur essendo ricca, sistemata ed in apparenza soddisfatta e realizzata. In realtà Zackery Botrelle, il coniuge ora in ospedale, è furente con la donna, che ha avuto un rapporto con un nero poco più che adolescente. L'incontro inconsueto è l'occasione adatta per ricreare l'atmosfera di famiglia. Mille ricordi tristi e gai riaffiorano: in primo luogo quello della madre che, abbandonata dal marito, si impiccò a suo tempo insieme al gatto di casa, l'antico, unico amore della sfiorita Lenny, l'amore profondo di Meg da parte di Doc (ora sposato, ma che incontrerà quest'ultima in una notte illuminata dalla luna), e ancora fotografie, memorie adolescenziali, rancori segreti..........